De 1983 à 1988, Claude Genest, peindra près de 100 tableaux. Seulement des bateaux ! À cette époque, il a quitté sa paroisse natale pour s’établir dans la région de Sorel-Tracy. Ainsi comme pour retrouver son cher village, au passé et à la vocation maritime, il s’est mis à peindre un navire après l’autre. Et comme un clin d’œil à cet épisode nostalgique, il signera ces toiles AHAB, en référence au capitaine du célèbre roman Moby Dick. C’est également le surnom que lui donnaient ses proches.
La première chose qu’on remarque de ses toiles, c’est son souci du détail. Cet artiste-peintre autodidacte révèle un grand talent. Raffinant constamment sa technique, il dépeint le ciel et la mer dans tous leurs états et s’applique à détailler des vaisseaux en représentant minutieusement leurs voilures et leurs gréements. Son œuvre se compose principalement de voiliers, mais compte également quelques bateaux à vapeur, des barges, des frégates...